Se estima que alrededor de ocho de cada diez personas contraerán el virus del papiloma humano alguna vez en su vida. La mayoría de las infecciones desaparece sola, pero algunas pueden persistir y causar cáncer.
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que se transmite principalmente durante el contacto sexual, incluso cuando la persona infectada no presenta síntomas. Es una infección muy frecuente: las estimaciones indican que alrededor de ocho de cada diez personas la contraerán en algún momento de su vida.
Tener VPH no significa tener cáncer. En la mayoría de los casos, el organismo elimina la infección por sí solo. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden permanecer en el cuerpo y, con los años, favorecer la aparición de cáncer de cuello uterino, ano, pene o parte posterior de la garganta.
La prevención combina vacunación, uso de preservativo y controles de salud. El preservativo reduce el riesgo de transmisión, aunque no brinda protección completa porque el virus también puede transmitirse por contacto con zonas de piel que no cubre. La vacunación previene infecciones asociadas a distintos tipos de cáncer; no trata una infección ya existente.
En la Argentina, la vacuna contra el VPH forma parte del Calendario Nacional de Vacunación: se indica una dosis a los 11 años y se aplica gratuitamente en hospitales y centros de salud públicos. Quienes tengan cuello uterino deben mantener los controles recomendados por su equipo de salud, aun si recibieron la vacuna.
El mensaje central es sencillo: el VPH es común, suele no causar síntomas y existen medidas eficaces para reducir sus consecuencias.