El dolor de cabeza frecuente puede afectar el trabajo, el descanso y la vida familiar. Identificar sus características permite acceder a un tratamiento adecuado y evitar los riesgos de la automedicación.
El dolor de cabeza es una de las molestias más habituales, pero cuando se repite o interfiere con las actividades cotidianas merece una evaluación médica. Detrás de una cefalea pueden existir distintos trastornos, entre ellos la migraña y la cefalea tensional.
La Organización Mundial de la Salud advierte que estas afecciones suelen ser subestimadas y que muchas personas no reciben un diagnóstico ni un tratamiento adecuados.
Cefalea y migraña: cuál es la diferencia
Cefalea es el término médico utilizado para referirse al dolor de cabeza. La migraña es un trastorno que puede provocar episodios de dolor moderado o intenso, habitualmente pulsátil, que empeora con la actividad física y puede acompañarse de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y al ruido.
Las crisis suelen durar entre cuatro y 72 horas. En cambio, la cefalea tensional se describe con frecuencia como una presión alrededor de la cabeza, similar a una banda que aprieta, y puede relacionarse con estrés o molestias musculares del cuello.
Qué es el aura
Algunas personas presentan migraña con aura: síntomas neurológicos transitorios que pueden incluir destellos, líneas en zigzag o alteraciones de la sensibilidad. Sin embargo, no todas las migrañas tienen aura.
Los síntomas neurológicos nuevos, repentinos o diferentes de los habituales necesitan una evaluación urgente y no deben atribuirse automáticamente a una migraña.
Hábitos que pueden ayudar
Mantener horarios regulares de sueño, evitar saltear comidas y manejar el estrés puede contribuir a reducir las crisis. Los desencadenantes varían entre personas, por lo que resulta útil llevar un registro de los episodios: cuándo aparecen, cuánto duran, qué síntomas los acompañan y qué medicamentos se utilizan.
El tratamiento se adapta a cada paciente. Existen medicamentos para aliviar las crisis y tratamientos preventivos destinados a disminuir su frecuencia e intensidad.
El uso frecuente de analgésicos puede favorecer dolores de cabeza por sobreuso de medicación. Si se necesitan reiteradamente, corresponde consultar para revisar el tratamiento.
Cuándo buscar atención urgente
Se debe acudir a una guardia o solicitar asistencia de emergencia ante:
-
Un dolor repentino y extremadamente intenso.
-
Dificultad para hablar, debilidad, confusión, pérdida del equilibrio o alteraciones nuevas de la visión.
-
Dolor acompañado de fiebre y rigidez de cuello.
-
Dolor después de un golpe en la cabeza.
También requiere consulta pronta un dolor de cabeza que aparece por primera vez después de los 50 años, aumenta progresivamente o cambia sus características habituales.
Reconocer el patrón del dolor y consultar cuando se vuelve recurrente permite orientar el diagnóstico y mejorar la calidad de vida.