Puede regresar de su etapa adulta a una fase temprana de desarrollo. Los investigadores estudian sus mecanismos celulares para comprender mejor el envejecimiento, aunque trasladar esa capacidad a los seres humanos sigue siendo un desafío científico.
Una diminuta medusa marina posee una capacidad extraordinaria: revertir su ciclo vital. Se trata de la Turritopsis dohrnii, conocida como la “medusa inmortal”, una especie que puede volver a una etapa anterior de su desarrollo incluso después de alcanzar la madurez reproductiva.
Su cuerpo mide apenas entre cuatro y cinco milímetros de diámetro, pero su particular biología la convirtió en un organismo de gran interés para investigar cómo las células pueden reorganizarse y recuperar características de etapas anteriores.
Cómo consigue volver atrás
En lugar de avanzar únicamente hacia el envejecimiento, esta medusa puede iniciar una transformación que la lleva nuevamente al estado de pólipo, una fase adherida a una superficie desde la cual pueden originarse nuevas medusas.
Durante ese proceso se reorganizan sus tejidos y cambia la actividad de sus células. Investigaciones de laboratorio documentaron que la reversión del ciclo puede repetirse y que distintos estímulos, como cambios de temperatura o lesiones, pueden desencadenarla.
Qué buscan los investigadores
Los estudios genéticos intentan identificar qué mecanismos permiten semejante transformación. Una investigación publicada en 2022 en la revista científica PNAS comparó el genoma de Turritopsis dohrnii con el de una especie cercana y analizó la actividad genética durante su reversión del ciclo vital.
El trabajo identificó diferencias relacionadas con procesos como la reparación del ADN, la respuesta al estrés celular y la regulación de la capacidad de las células para adoptar distintos estados. Estos hallazgos aportan pistas para estudiar el rejuvenecimiento como resultado de varios mecanismos coordinados, más que de un único “gen de la juventud”.
Qué relación tiene con el envejecimiento humano
Comprender cómo un organismo reorganiza sus células podría aportar conocimientos útiles para la biología del envejecimiento y la medicina regenerativa. Sin embargo, las investigaciones sobre esta medusa no demuestran que sea posible reproducir su rejuvenecimiento en una persona.
El interés científico está en descubrir principios biológicos que ayuden a entender el deterioro celular y, eventualmente, orientar nuevas investigaciones terapéuticas. La distancia entre observar este fenómeno en un animal marino y desarrollar una aplicación médica sigue siendo considerable.
“Inmortal” no significa invulnerable
Su apodo tampoco implica que estos animales vivan para siempre. Pueden morir por infecciones, depredadores u otras condiciones del ambiente. Lo excepcional es su capacidad de retroceder en el desarrollo, que cuestiona la idea de que el ciclo vital de todos los animales debe avanzar en una sola dirección.