El Gobierno panameño rechazó las afirmaciones del secretario de Guerra estadounidense, Pete Hegseth, sobre un supuesto control compartido de la vía interoceánica. La Cancillería aseguró que únicamente Panamá tiene autoridad sobre su administración y funcionamiento, aunque mantiene acuerdos internacionales de cooperación en materia de seguridad marítima.
La soberanía sobre el Canal de Panamá volvió a ocupar el centro de las tensiones diplomáticas entre el país centroamericano y Estados Unidos. El Gobierno panameño reafirmó que el control, la operación y la administración de la estratégica vía marítima corresponden exclusivamente a Panamá, en respuesta a declaraciones del secretario de Guerra estadounidense, Pete Hegseth, quien sostuvo que Washington y las autoridades panameñas ejercen conjuntamente el control del Canal.
La respuesta llegó a través del ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha Vásquez, quien rechazó cualquier interpretación que implique una administración compartida de la infraestructura.
"No hay control de ningún país, solo Panamá controla el Canal", afirmó el canciller ante medios locales durante la inauguración de la XII Conferencia de la Red Interamericana de Catastro y Registro de la Propiedad.
La controversia reaviva un debate histórico sobre la soberanía panameña y la importancia geopolítica de una de las principales rutas comerciales del planeta.
Panamá distingue entre cooperación militar y control territorial
El canciller Martínez-Acha Vásquez explicó que Panamá mantiene acuerdos de cooperación internacional destinados a garantizar la seguridad marítima y proteger el funcionamiento del Canal.
Entre los países que participan en diferentes mecanismos de colaboración mencionó a Estados Unidos, Reino Unido, República de Corea, Japón, Colombia y España.
Sin embargo, el funcionario estableció una diferencia fundamental entre los acuerdos de seguridad y el ejercicio de la soberanía nacional.
Según explicó, estas iniciativas permiten coordinar acciones de prevención, vigilancia y protección de las operaciones marítimas, pero no representan una transferencia de autoridad sobre la vía interoceánica.
La administración del Canal corresponde a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), organismo autónomo establecido por el marco constitucional panameño.
De esta manera, el Gobierno buscó dejar en claro que la cooperación con otras naciones no modifica la titularidad ni las competencias de las instituciones responsables de su funcionamiento.
El Parlamento también rechazó la idea de un control compartido
La controversia también generó una respuesta desde la Asamblea Nacional de Panamá.
La diputada Patsy Lee cuestionó las afirmaciones del funcionario estadounidense y sostuvo que no reflejan la realidad jurídica ni administrativa del país.
"Afirmar que Estados Unidos controla el Canal junto con Panamá es falso. Solo Panamá opera el Canal, y nuestra Constitución le asigna esa responsabilidad a la Autoridad del Canal de Panamá. El Canal está abierto al mundo y lo administramos los panameños", expresó.
En declaraciones a la agencia Xinhua, la legisladora consideró que las manifestaciones provenientes de Washington desconocen el proceso histórico mediante el cual Panamá recuperó el control de la vía marítima.
"Fue una conquista de generaciones. Hoy nos toca defenderla conociendo nuestros derechos, exigiendo cuentas a quienes gobiernan y tomando nuestras propias decisiones como país", manifestó.
Sus declaraciones reflejan la importancia que tiene el Canal para la identidad nacional panameña, más allá de su enorme valor económico y comercial.
Qué dijo Estados Unidos y por qué surgió la controversia
El episodio comenzó el martes 10 de noviembre, cuando Hegseth afirmó durante una conferencia de prensa en el Pentágono que Estados Unidos y Panamá controlaban conjuntamente el paso interoceánico.
El funcionario vinculó esa situación con la influencia de China en la región y sostuvo que Panamá había desplazado los esfuerzos de Pekín, aunque no detalló a qué acciones se refería.
Sus declaraciones se inscriben en la política de la administración de Donald Trump, que desde su regreso a la Casa Blanca en enero de 2025 volvió a plantear cuestionamientos sobre la presencia china en las instalaciones portuarias cercanas al Canal.
El Gobierno panameño rechazó reiteradamente que esa presencia comercial implique que China controle la vía marítima.
La Prensa Panamá+1
Un Canal estratégico para el comercio mundial
El Canal de Panamá constituye una de las infraestructuras más importantes del transporte marítimo internacional.
Con aproximadamente 80 kilómetros de extensión, conecta los océanos Atlántico y Pacífico y permite que los buques reduzcan considerablemente las distancias de navegación entre ambos océanos.
Por esta ruta transita una proporción significativa del comercio marítimo mundial, estimada entre el 3 % y el 5 %, lo que explica su importancia para las principales economías y cadenas logísticas internacionales.
Su funcionamiento resulta especialmente relevante para el transporte de contenedores, productos agrícolas, combustibles y otras mercancías que circulan entre América, Asia y Europa.
Infobae+1
La recuperación histórica de la soberanía panameña
La administración del Canal estuvo durante gran parte del siglo XX bajo responsabilidad estadounidense.
El cambio decisivo se produjo con la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, que establecieron el proceso de transferencia de la infraestructura a Panamá.
Finalmente, el 31 de diciembre de 1999, el país centroamericano asumió el control pleno de la vía interoceánica, un acontecimiento considerado fundamental en su historia nacional.
Desde entonces, la Autoridad del Canal de Panamá administra las operaciones bajo el marco constitucional y jurídico correspondiente.
Este antecedente explica por qué las declaraciones sobre una eventual administración extranjera generan una fuerte reacción en distintos sectores de la sociedad panameña.
EFE Noticias+1
Panamá busca evitar una disputa entre las grandes potencias
Frente a las declaraciones estadounidenses, el canciller Martínez-Acha también dejó en claro que su país no pretende involucrarse en las rivalidades geopolíticas entre Washington y Pekín.
La posición oficial combina la defensa de la soberanía con la continuidad de los acuerdos de cooperación internacional necesarios para garantizar la seguridad de la navegación.
Para Panamá, el desafío consiste en preservar la neutralidad y el funcionamiento del Canal como una ruta abierta al comercio mundial, sin que las disputas entre las grandes potencias alteren su administración.
La controversia vuelve a colocar en primer plano una cuestión central para América Latina: la relación entre la soberanía de los Estados, los intereses estratégicos internacionales y el control de las principales infraestructuras comerciales.
Por el momento, Panamá mantiene una posición inequívoca: la cooperación internacional puede continuar, pero la administración y el control del Canal corresponden exclusivamente al Estado panameño.